시작하며: 아픔을 딛고 다시 일어서기 위한 선택
간절한 기다림 끝에 찾아온 임신 테스트기의 두 줄. 하지만 이내 들려온 유산 소식, 혹은 반복되는 착상 실패는 부부의 몸과 마음을 까맣게 태워버리는 커다란 상처입니다. '도대체 무엇이 문제였을까?' 자책하며 원인을 찾다 보면 주치의로부터 'PGT(착상 전 유전자 검사)'를 권유받게 됩니다.
힘들게 모은 배아를 검사 보내놓고 혹여나 모두 탈락해 이식조차 해보지 못할까 봐, 또는 아기가 될 소중한 세포에 상처가 나지 않을까 봐 두려워하는 마음은 너무나 당연합니다. 하지만 PGT는 원인 모를 반복적인 아픔의 굴레를 끊고, 가장 튼튼하고 건강한 씨앗을 찾아내어 임신으로 가는 지름길을 열어주는 매우 강력하고 안전한 의학적 도구입니다. PGT 검사의 정확한 원리와 통과 배아의 의미를 알아보고 새로운 희망을 품어보세요.
01. PGT란? (착상 전 유전자 검사)
PGT(Preimplantation Genetic Testing)는 체외에서 수정한 배아를 자궁에 이식하기 전, 배아의 염색체 이상이나 유전 질환 여부를 미리 확인하여 가장 건강한 정상 배아만을 선별해 이식하는 첨단 검사입니다.
배아 생검(세포 채취) 과정, 정말 안전할까요?
많은 분들이 "아기가 될 배아에서 세포를 떼어내면 기형이 생기거나 위험하지 않을까?" 걱정하십니다. 결론부터 말씀드리면 비교적 매우 안전합니다.
PGT 검사는 세포가 수백 개로 분열한 '5일 배아(포배기)' 상태에서 주로 진행됩니다. 이때 배아는 아기가 될 내부세포(ICM)와 태반이 될 외부세포(영양외배엽, TE)로 나뉘어져 있는데, 아기가 될 세포는 전혀 건드리지 않고, 훗날 태반이 될 외부 세포 중 3~5개 정도만 미세하게 떼어내어 검사(생검)하기 때문에 태아 발달에 영향을 주지 않습니다.
02. PGT 검사의 효과
눈으로 보기에 등급이 1등급(최상급)인 예쁜 배아라도, 그 속의 염색체는 비정상일 수 있습니다. 염색체 이상을 가진 배아는 이식하더라도 착상에 실패하거나, 초기 유산으로 이어질 확률이 높습니다.
- 반복적 착상 실패 예방: 염색체가 정상인 배아만 골라서 이식하므로 착상 성공률이 크게 상승합니다.
- 유산율 감소: 초기 유산의 가장 큰 원인인 염색체 이상을 사전에 차단하여 건강한 출산율을 높입니다.
- 시간적, 신체적 소모 감소: 비정상 배아를 무의미하게 이식하며 겪는 유산의 아픔과 다음 시술까지의 시간 낭비를 막아줍니다.
03. 비용 정보
PGT 검사는 고도의 정밀 기술이 필요하기 때문에 비용이 다소 비싼 편입니다. 병원마다 차이가 있지만 대략적인 비용은 다음과 같습니다.
• 생검 비용 및 동결 비용: 추가 발생 (검사 결과가 나올 때까지 약 1~2주가 소요되므로 배아를 반드시 동결해야 합니다.)
검사할 배아가 5개라면 검사비만 150만 원 이상 훌쩍 넘어가게 됩니다. 과거에는 100% 비급여였으나, 최근에는 반복 유산, 반복 착상 실패, 부부의 염색체 이상 등 특정 조건을 충족하면 건강보험 혜택을 일부 적용받아 비용 부담을 줄일 수 있습니다. (반드시 주치의 상담 필요)
04. 임신 성공률은?
PGT 검사를 통과한 정상 염색체 배아를 이식했을 때의 1회 착상 성공률은 약 60~70% 이상으로 매우 높습니다. 일반적인 5일 배아 이식 성공률이 40% 안팎인 것과 비교하면 획기적인 수치입니다.
다만 성공률이 100%가 아닌 이유는, 배아의 염색체가 정상이라도 자궁 내막의 수용성(두께와 환경), 면역 수치, 혈전 문제 등 다른 요인이 착상을 방해할 수 있기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 '가장 튼튼한 씨앗'을 골라내는 것이기 때문에 임신으로 가는 지름길인 것은 분명합니다.
05. '통배'와 '모자이시즘(모자이크)'이란?
시험관 커뮤니티에서 결과를 공유할 때 자주 등장하는 용어들을 알아볼까요?
통배 (통과 배아 / Euploid)
사람의 염색체 46개(23쌍)가 결실이나 중복 없이 완벽하게 100% 정상인 배아를 뜻합니다. PGT 검사를 '통과한 배아'라는 의미에서 줄여서 '통배'라고 부르며, 이식 1순위가 됩니다.
모자이시즘 (모자이크 배아 / Mosaicism)
하나의 배아 안에 정상 염색체 세포와 비정상(돌연변이) 세포가 모자이크 무늬처럼 섞여 있는 상태를 말합니다. 비정상 세포의 비율이 20%~40% 정도면 '저위험 모자이크', 그 이상이면 '고위험 모자이크'로 분류합니다.
과거에는 모자이크 배아를 폐기하는 추세였으나, 최근에는 배아가 자라면서 스스로 비정상 세포를 도태시키고 정상 세포만 남겨 치유하는 '자가 치유 능력(Self-correction)'이 있다는 연구 결과가 많습니다. 따라서 정상 배아(통배)가 없을 경우, 유전 전문의와의 상담을 거쳐 저위험 모자이크 배아를 이식하여 건강한 아기를 출산하는 사례도 매우 많습니다.
마치며: 가장 단단한 싹을 틔우기 위한 기다림
검사를 의뢰하고 결과를 기다리는 2주의 시간은 그 어떤 때보다 피 말리고 긴장되는 순간일 것입니다. 만약 검사를 보낸 배아들이 모두 통과하지 못해 눈물을 훔치게 되더라도, 너무 오랜 시간 슬퍼하지 않으셨으면 좋겠습니다. 그것은 실패가 아니라, 나중에 겪어야 할 더 큰 아픔을 우리 몸이 지혜롭게 미리 막아준 것이기 때문입니다.
혹여나 '통배(정상 배아)'가 나오지 않았다 하더라도 희망의 끈을 놓지 마세요. 우리 몸의 세포들은 매달 새롭게 만들어지고, 주치의와의 상의를 통해 약을 바꾸거나 생활 습관을 개선하면 다음 채취에서는 분명 건강한 배아를 만나실 수 있습니다. PGT 검사는 헛된 발걸음을 줄여주는 확실한 나침반입니다. 굳은 믿음으로 나아가다 보면, 가장 완벽한 타이밍에 단단하게 뿌리내릴 예쁜 아기를 만나게 될 것입니다.